Technology

L’imaginaire collectif situe volontiers le danger de l’intelligence artificielle à l’extrémité la plus lointaine de l’échelle : armes autonomes, une machine qui dépasse l’intelligence humaine, quelque chose avec un châssis qui marche dans la rue. Ces scénarios méritent l’attention qu’on leur porte. Mais le premier grand choc social a plus de chances d’arriver par une voie sans aucune valeur cinématographique — le travail ordinaire déjà accompli dans les messageries, les tableurs, les files de tickets et les petits outils internes qui font tourner un bureau moderne. …

La plupart des gens ne sont pas entrés dans l’informatique par une seule porte. Selon le moment et le lieu, il y avait une console, une ligne de commande, un bureau graphique, ou plusieurs à la fois, empilés comme des strates géologiques. Pour l’utilisateur ordinaire, l’interface graphique fut un acte d’hospitalité : elle a rendu la machine lisible sans exiger un vocabulaire de commandes, de chemins, d’options et de permissions. On pointait, on cliquait, la machine répondait en images. …

Demandez à n’importe quelle liste des « logiciels les plus importants jamais créés », et quatre catégories reviennent toujours : le système d’exploitation, le courrier électronique, le traitement de texte et le tableur. Des quatre, le tableur est le plus étrange. Il est à la fois l’outil le plus émancipateur jamais confié à quelqu’un sans formation d’ingénieur, et le plus vaste dépôt de logique métier non gouverné de la planète. VisiCalc, puis Lotus 1-2-3, puis Excel, ont réussi ce qu’aucun compilateur ni aucun environnement de développement n’a jamais réussi : laisser un analyste financier, un responsable des opérations, un administrateur scolaire coder un savoir de domaine réel — modèles de tarification, logique de prévision, règles de stock — sans demander la permission à personne et sans écrire une seule ligne de ce qu’un programmeur reconnaîtrait comme du code. Voilà le cadeau. Et c’est aussi, par la loi d’Emerson, exactement là que la facture arrive. …

Chaque version du mythe du dragon se termine au même endroit : l’épée s’enfonce, la bête tombe, le héros repart avec le trésor et l’histoire s’arrête. Mais les versions les plus anciennes de ce mythe ne s’arrêtent pas vraiment là, et la suite est ce qui mérite d’être lu aujourd’hui. Le dragon n’était que rarement un dragon depuis le début. Dans les sources antérieures à l’opéra de Wagner et au livre de poche de Tolkien, le monstre qui garde le trésor est une personne arrivée la première — quelqu’un qui a aimé l’or au point de tuer pour lui, et qui a changé de forme à cause de ce que l’or exigeait de lui. L’épée qui l’achève n’achève pas le schéma. Elle ne fait que réassigner à qui revient la tentation ensuite. …