Mythology

La plupart des gens qui ont grandi avec la Cendrillon de Disney croient savoir comment l’histoire se termine : minuit, la pantoufle de verre, le mariage. Cette certitude n’est pas exactement fausse ; elle arrive simplement en retard. Elle survient plusieurs siècles et plusieurs continents après le point de départ de l’histoire, et la version qui semble la plus originale n’est souvent que celle que nous avons reçue en premier. Sous un grand nombre de personnages familiers se trouve un moteur plus ancien et plus étrange, que la surface polie a été construite pour gérer plutôt que pour remplacer. …

Le travail moderne n’est pas seulement un contrat de labeur. De plus en plus, c’est un récit qu’il faut maintenir en vie d’un jour à l’autre. L’image, c’est Schéhérazade dans Les mille et une nuits. Elle survit en racontant au roi une histoire si captivante qu’il repousse son exécution pour en entendre la fin. Le récit ne peut jamais se clore. Chaque nuit achète un matin de plus. Aucun salarié n’est littéralement Schéhérazade, et un licenciement n’est pas une exécution — l’analogie s’effondrerait si on la poussait aussi loin. Mais la structure de l’incertitude se transpose sans effort : la survie dépend de la capacité à maintenir une autorité intéressée par un avenir qui n’est pas encore arrivé. Le nouveau projet, l’initiative stratégique, le gain de productivité chiffré, les compétences acquises sur une soirée libre, le courriel enthousiaste envoyé au responsable — tout cela fonctionne comme un versement de plus dans le même récit continu. Le salarié ne se contente pas de faire son travail. Il prouve sans relâche qu’il y aura encore, demain, une raison de le garder. …

Chaque version du mythe du dragon se termine au même endroit : l’épée s’enfonce, la bête tombe, le héros repart avec le trésor et l’histoire s’arrête. Mais les versions les plus anciennes de ce mythe ne s’arrêtent pas vraiment là, et la suite est ce qui mérite d’être lu aujourd’hui. Le dragon n’était que rarement un dragon depuis le début. Dans les sources antérieures à l’opéra de Wagner et au livre de poche de Tolkien, le monstre qui garde le trésor est une personne arrivée la première — quelqu’un qui a aimé l’or au point de tuer pour lui, et qui a changé de forme à cause de ce que l’or exigeait de lui. L’épée qui l’achève n’achève pas le schéma. Elle ne fait que réassigner à qui revient la tentation ensuite. …

L’Odyssée de Christopher Nolan est déjà sortie, et je ne suis toujours pas allé la voir. Je ne compte pas non plus relire L’Iliade ni L’Odyssée avant, et je ne relirai certainement pas l’Ulysse de Joyce — cette réécriture centenaire du même retour à la maison — simplement parce qu’un réalisateur a dépensé un quart de milliard de dollars et deux ans de tournage en 70 mm IMAX pour que la mer couleur de vin soit exacte. Je ferai ce que font la plupart des adultes avec les classiques : laisser l’adaptation faire le premier passage. Mais l’aveu le plus utile ne concerne pas le film. Même sans relecture, je sais déjà ce qui a changé dans ma façon de rencontrer Troie. Ce n’est pas l’intrigue. C’est l’algorithme que j’y applique. …