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Demandez à un chirurgien pourquoi la vésicule biliaire a été retirée, et la réponse arrive vite, presque enjouée : vous n’en avez pas vraiment besoin. C’est vrai au sens étroit : on peut vivre, manger et digérer les graisses raisonnablement bien sans elle. C’est aussi l’une des phrases les plus révélatrices de la médecine moderne. La cholécystectomie — l’ablation de la vésicule biliaire — est aujourd’hui l’une des interventions abdominales les plus courantes dans le pays qui en pratique le plus, et l’organe est retiré presque toujours à cause de calculs biliaires étroitement liés à l’obésité et à la résistance à l’insuline. Personne ne corrige un défaut de conception de la vésicule. On traite les dégâts en aval d’un environnement métabolique que l’organe n’a jamais été conçu pour supporter, et on appelle réparation ce qui n’est en réalité qu’un reçu. …

Pendant presque toute l’histoire, la rareté fut l’explication honnête de la souffrance. Il n’y avait pas assez de grain, pas assez de terre, pas assez de médicaments, alors les gens mouraient de faim et se battaient pour le peu qui existait. Cette explication s’essouffle depuis des décennies. Le monde produit aujourd’hui assez de calories pour nourrir plusieurs fois l’humanité entière, et pourtant des dizaines de millions de personnes ont faim chaque année, tandis que des guerres qui ne servent l’intérêt déclaré de personne se poursuivent bien après le point où n’importe quel calcul rationnel aurait dû les arrêter. La limite n’a jamais été seulement ce que nous pouvons produire. C’est ce que nous parvenons à décider d’en faire, ensemble. …

À la fin du premier siècle de notre ère, Rome approvisionnait ses citoyens par onze aqueducs. La Cloaca Maxima, le grand égout, est toujours debout : l’infrastructure la plus ancienne encore en fonctionnement au monde. Frontin, nommé superintendant des aqueducs en 97 de notre ère, a laissé un manuel technique sur la gestion de l’eau qui aurait pu être écrit par un ingénieur moderne. Les Romains comprenaient que la saleté et la maladie voyageaient ensemble. Ils construisaient des latrines publiques avec l’eau courante. Ils réglementaient l’élimination des déchets. Ils organisaient la collecte des ordures dans les rues. …