Instituciones

Preguntá por qué la semana tiene siete días y la mayoría se encoge de hombros, y después inventa una justificación a posteriori — algo lunar, algo bíblico. La respuesta honesta es que nadie vivo lo decidió, y tampoco nadie que alguien recuerde, que es exactamente la condición bajo la cual una decisión deja de sentirse como decisión. El calendario, el alfabeto, la semana de siete días, el estado-nación, las categorías a las que recurrís sin notar que las estás usando — todo eso lo construyó alguien, por una razón, en un momento histórico que en principio se podría señalar. Y cada una de esas cosas llegó a un punto en el que preguntar quién la construyó, y por qué, suena a una pregunta rara de hacer. …

El argumento de que la compresión de la demanda laboral es real ya está hecho, y no como un evento único sino como un patrón de ausencias: la ronda de contratación que calladamente nunca sucede, el departamento que absorbe una nueva línea de producto sin crecer, la capa media de una empresa que se adelgaza una jubilación y una suscripción a IA a la vez. Una pieza anterior nombró el mecanismo, otra desarmó el consuelo de que un oficio es una red de seguridad, y una tercera rastreó toda la idea del trabajo asalariado hasta un invento del siglo quince y no hasta una ley de la naturaleza. Ninguna propuso qué reemplaza al salario cuando deja de hacer el trabajo para el que fue inventado —darle a una persona acceso a comida, vivienda, y una razón para levantarse. Esto no es otro alegato a favor de la renta básica universal; Dauphin, Manitoba ya aportó esa evidencia, y repetirla no suma nada. Es una taxonomía de las formas institucionales que ya existen, en alguna versión funcionando, para coordinar una sociedad cuyo mercado laboral dejó de vaciarse de forma permanente. …

En 2012 el economista Daron Acemoglu y el politólogo James Robinson publicaron Por Qué Fracasan los Países, y le pusieron nombre a algo que la mayoría solo había sentido: instituciones construidas para embudar la riqueza que sus trabajadores crean hacia un grupo reducido que controla el portón. Llamaron a esto extracción, y la pusieron frente a su opuesto —instituciones construidas para que la gente que produce el valor sea también la que se lo queda—, a lo que llamaron inclusión. La distinción suena obvia una vez dicha. Lo difícil es encontrar el tipo inclusivo en estado salvaje, sostenido, a una escala que valga la pena estudiar, y no como un eslogan pintado sobre un arreglo extractivo por debajo. …

A finales del siglo primero de nuestra era, Roma abastecía a sus ciudadanos a través de once acueductos. La Cloaca Máxima, la gran alcantarilla, aún permanece en pie: la infraestructura más antigua aún en funcionamiento en el mundo. Frontino, nombrado superintendente de acueductos en el año 97, dejó un manual técnico sobre gestión del agua que podría haber sido escrito por un ingeniero moderno. Los romanos entendían que la suciedad y la enfermedad viajaban juntas. Construyeron letrinas públicas con agua corriente. Regularon la disposición de residuos. Organizaron la recolección de basura en las calles. …