Epistemología

De niño en Colombia tuve una suscripción gratuita a La Pura Verdad — la edición en español de The Plain Truth, fundada en 1934 por Herbert W. Armstrong y enviada por correo desde el Ambassador College en Pasadena, cerca de Los Ángeles. Era, sin ambigüedad, literatura evangélica: profecía, razonamiento apocalíptico, una lectura específica de las escrituras orientada a la conversión. Nunca fui cristiano. Nada de su teología prendió en mí. Y sin embargo seguí leyéndola, número tras número, porque algunos de los artículos eran muy buenos — bien investigados, bien escritos, curiosos sobre el mundo de una manera que no tenía nada que ver con la doctrina. …

Luca Pacioli no inventó la partida doble — los comerciantes venecianos ya la usaban desde hacía al menos un siglo antes de que su tratado de 1494 la pusiera por escrito — pero sí le puso nombre al verdadero truco de la disciplina. Cada transacción se anota dos veces, una como débito y otra como crédito, y si las dos columnas alguna vez no coinciden, hay un error en algún lugar del mundo que el libro describe. El genio del sistema no es que registre plata. Es que fabrica una alarma incorporada para cuando la realidad no coincide con el registro. Los historiadores de la ciencia mayormente ignoraron esto como fuente de método, archivándolo bajo comercio y no bajo epistemología. Pero corré el mismo truco sobre la naturaleza en vez de sobre el depósito de un comerciante, y una porción sorprendente de la historia del descubrimiento resulta ser exactamente esto: alguien auditando un libro contable, encontrando que no cerraba, y nombrando lo que faltaba para que cerrara. …

La prueba del pato es una de las heurísticas más limpias del arsenal epistemológico: si camina como un pato y grazna como un pato, trátalo como un pato. Funciona porque las señales superficiales suelen estar entrelazadas con las causas subyacentes. Los patos caminan como lo hacen por su anatomía; graznan por la forma de su pico. La superficie y la sustancia no son independientes. Cuando lees correctamente la superficie, normalmente has identificado correctamente la sustancia. …